PEQUEÑOS ORGANISMOS, GRANDES RESPUESTAS:

Muestreos de plancton en el Parque Nacional Tierra del Fuego

El término plancton abarca una gran diversidad de organismos, mayormente microscópicos, que, debido a su escasa capacidad de movimiento, dependen de las corrientes para desplazarse.Dentro de este grupo encontramos tanto organismos vegetales (ﬁtoplancton) como animales (zooplancton), que habitan en ambientes de agua dulce y marinos. Su estudio es fundamental, ya que forman la base de la red tróﬁca acuática, alimentando a peces, moluscos y otros organismos. Además, el ﬁtoplancton no solo produce una gran parte del oxígeno que respiramos, sino que también desempeña un papel clave en la regulación del clima al absorber dióxido de carbono.

Como parte de mi investigación doctoral, estudio estos organismos en distintos sitios donde los ríos desembocan en el canal Beagle. En zonas donde conﬂuyen el agua dulce y el mar, estas comunidades pueden brindarnos información valiosa sobre la biodiversidad y los efectos de factores ambientales como la temperatura y la salinidad.

FIGURA 1. Mapa del área de estudio. A. PNTF, ubicado en la parte suroeste de la Isla Grande de Tierra del Fuego (Argentina). B. Imagen satelital que muestra la llanura de marea. El punto rojo indica el sitio de muestreo en la desembocadura del río Ovando dentro del PNTF.

Uno de mis sitios de estudio favorito se encuentra en la desembocadura del río Ovando, en bahía Lapataia, dentro del PNTF (FIGURA 1). Cada mes realizo salidas de muestreo, recorriendo el área en distintas estaciones del año y observando cómo el paisaje cambia con el tiempo (FIGURA 2). Para recolectar las muestras de plancton utilizo diferentes redes especializadas: una más pequeña para ﬁtoplancton, otra de tamaño intermedio para zooplancton, y una de mayor tamaño para larvas de peces (FIGURA 3). Las redes de plancton atrapan a los organismos gracias a su diseño en forma de cono y al uso de una malla ﬁna. Cuando la red se arrastra por el agua, ésta ﬂuye a lo largo del cono. A medida que el agua circula, pasa a través de la malla compuesta por pequeños poros que permiten el paso del agua, pero retienen a los organismos que son más grandes que dichas aberturas. De esta manera, el plancton queda atrapado y es arrastrado hasta el extremo ﬁnal de la red, donde se encuentra un recipiente colector. Allí se acumulan todos los organismos retenidos durante la colecta.

FIGURA 2. Variación estacional. Mismo lugar de muestreo en invierno y en verano.

FIGURA 3. Redes utilizadas para colectar muestras de plancton.

FIGURA 4. Colecta de las muestras de plancton. Arrastre de las redes dentro del agua.

Para la toma de muestras, uso trajes wader y, junto con otra persona, arrastramos manualmente las redes en la zona cercana a la desembocadura, recorriendo aproximadamente 100 metros en paralelo a la costa, repitiendo el procedimiento tres veces (FIGURA 4). Además de recolectar organismos, también registro diferentes propiedades del agua utilizando un multiparámetro, con el que mido temperatura, salinidad, pH, entre otras variables (FIGURA 5). También tomo muestras de agua para analizar la concentración de nutrientes disueltos y de cloroﬁla a, que sirve como indicador de la abundancia de ﬁtoplancton.

FIGURA 5.
Toma de datos con un multiparámetro.

Todas las muestras son trasladadas al Centro Austral de Investigaciones Cientíﬁcas (CADIC-CONICET), donde se procesan y analizan para identiﬁcar la composición del plancton y de esta manera, comprender su rol en el ecosistema del canal Beagle.

DIARIO DE CAMPO. Muestreos de plancton en el Parque Nacional Tierra del Fuego. Autora: Canela Chaparro Godoy. La Lupa Nº 26, julio 2025, 34-35, 2796-7360.

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